柴油發動機作為一種內燃機，以其高效、耐用和強大的扭矩輸出而聞名。它廣泛應用于卡車、船舶、發電設備和重型機械中。與汽油發動機相比，柴油發動機通過壓縮點火而非火花塞點火，實現了更高的熱效率和燃油經濟性。

柴油發動機的工作原理基于柴油循環。空氣被壓縮到高壓狀態，溫度急劇上升。當柴油燃料噴入高溫空氣中時，它會自燃并產生動力。這種設計使得柴油發動機在低速時就能產生高扭矩，非常適合重型車輛和工業應用。

現代柴油發動機采用了多項先進技術來提高性能和減少排放。渦輪增壓技術增加了進氣壓力，提高了功率輸出；共軌燃油噴射系統實現了更精確的燃油控制；廢氣再循環(EGR)和選擇性催化還原(SCR)等技術有效降低了氮氧化物排放。

柴油發動機的維護要求相對較高。定期更換機油和濾清器、檢查噴油嘴狀態、清潔渦輪增壓器都是保持發動機性能的關鍵。由于柴油發動機工作壓力大，零部件通常設計得更加堅固耐用，這也帶來了更長的使用壽命。

在環保方面，柴油發動機面臨著嚴峻挑戰。雖然現代技術已經大幅降低了顆粒物和有害氣體排放，但柴油車仍受到一些城市限制。生物柴油等替代燃料的開發為柴油發動機的可持續發展提供了新的可能性。

未來，柴油發動機可能會與電動技術相結合，形成混合動力系統。這種組合可以充分發揮柴油發動機長途高效和電動機低速高扭矩的優勢，為重型運輸提供更環保的解決方案。